Một thương vụ chuyển nhượng tiềm năng, nay nghe như là điều "giá như" đáng tiếc nhất trong giới bóng đá. Cựu cầu thủ Everton, Steven Lennon, gần đây đã tiết lộ câu chuyện cũ kỹ này trên chương trình Football Daily, mức độ chấn động đủ làm tan nát trái tim bất kỳ cổ động viên The Blues nào.

Chuyện xảy ra khi Haaland còn là một ngôi sao đang lên, lúc đó cậu ấy chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, tài năng bắt đầu lộ diện nhưng chưa gây được tiếng vang toàn cầu. Theo hồi tưởng của Lennon, lúc đó giám đốc thể thao Everton, Walsh, đã đích thân giới thiệu cầu thủ trẻ này cho ông, và nhắc đến việc cha của cậu, Alf-Inge Haaland, từng chơi cho Leeds United. Walsh nói với vẻ tự tin và đầy kỳ vọng, dường như đã thấy trước cậu ấy sẽ trở thành siêu sao tương lai.

Lennon thành thật thừa nhận, lúc đó ông không nhận ra hết tiềm năng của Haaland. "WOW, tôi chưa từng nghe nói về cậu ấy lắm," Lennon nhớ lại, "Lúc đó cậu ấy có lẽ chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi." Câu nói này nghe lại bây giờ đầy tính mỉa mai kịch tính. Hãy tưởng tượng, nếu lúc đó Lennon có sự hiểu biết sâu sắc hơn về người Na Uy trẻ tuổi này, có lẽ lịch sử Everton đã được viết lại.

Điều đáng tiếc hơn nữa là thương vụ này cuối cùng không thành, lý do là do chủ sở hữu Everton lúc đó, Moshiri, đã bác bỏ. Theo ước tính của Lennon, chi phí để ký hợp đồng với Haaland khi đó chỉ khoảng 2 đến 3 triệu euro, một con số gần như không đáng kể, nhất là trong bối cảnh hiện nay Haaland có giá trị lên đến 200 triệu euro và trở thành trụ cột hàng công của Man City. Thất bại trong thương vụ này chắc chắn là một sai lầm lớn trong lịch sử bóng đá Everton, một ví dụ điển hình của "cơ hội đã mất".

Khoảng cách phí chuyển nhượng này khiến người ta sửng sốt. Từ vài triệu euro lên đến hai trăm triệu euro, đây không chỉ là sự chênh lệch khổng lồ về tiền bạc, mà còn là sai lầm lớn trong việc đánh giá tiềm năng cầu thủ. Câu chuyện này cũng gây ra sự suy ngẫm về quyết định quản lý của các câu lạc bộ bóng đá: Làm thế nào để đánh giá chính xác tiềm năng của cầu thủ trẻ? Làm sao để tránh việc thiếu tầm nhìn mà bỏ lỡ những ngôi sao tương lai? Có lẽ quyết định của Moshiri không hoàn toàn không có lý, nhưng dưới ánh hào quang rực rỡ của Haaland hiện nay, thất bại trong thương vụ này chắc chắn trở thành một bài học cảnh báo, một câu chuyện bóng đá về cơ hội và sự tiếc nuối.

Thông tin này chắc chắn đã gây xôn xao giới bóng đá, khiến vô số người hâm mộ không khỏi ngao ngán trước sự trêu đùa của số phận. Còn đối với Everton, tin tức này chắc chắn như muối đổ thêm vào vết thương, và càng trở thành một điểm nghi vấn khác về năng lực ra quyết định của ban quản lý đội bóng. Thương vụ tiềm năng này có lẽ sẽ là nỗi tiếc nuối dai dẳng của Everton trong một thời gian rất dài.